愛犬が7歳頃になると生じる餌替え問題（？）
今まで目に留めなかったシニア用フードが気になりだし、
「そろそろうちの子もドッグフードに
変える時期かな」と考え出す時期でもありますよね。
理想的な栄養バランスに関しては、
シニア期以降と若い成犬では微妙に異なります。
今回はシニア期に適したフードへ移行する
スムーズな方法をご紹介します。
シニア用のフードに変える理想的なタイミングは？
シニア用のドッグフードの中には
「○歳以上」など具体的に年齢を記している物があります。
とくに多いのは”7歳以上”ではないでしょうか。
では7歳以上になったら必ず餌替えが必要なの？
と思いますが、
実際に7歳になったタイミングですぐに
フードを切り替える必要があるとは限りません。
老化スピードには犬種や個体差あり
7歳＝シニア犬という基準は
高齢犬の入り口の目安として一般的に使用されています。
実際大型犬であれば7歳前後から老化が始まります。
しかし、比較的長命な中型犬や小型犬にとって
7歳はまだまだ若くて元気な時期だと言えます。
それに同じ犬種でも生活環境や体質によって、
老化が始まる時期には個体差がありますよね。
ですから7歳でいきなりシニア犬になるわけではなく、
行動や体の変化の有無でシニア犬かどうか
判断するほうが適切かもしれません。
フードの切り替えに関しても、
年齢というより普段の愛犬の様子を見て
時期を決めるといいと思います。
ではどんな様子をチェックすればいいか？
ということですが、
具体的には白髪などの「見た目の変化」、
運動量が減ったなどの「生活面の変化」、
太りやすくなったなどの「体質の変化」
を観察していきます。
詳しい見極め方は以下の記事をご参照ください。
シニア用のフードへの切り替えは必ず必要？
シニア期になったからと言って、
必ずシニア用フードへの切り替えを
行わないといけないというわけではありません。
例えば愛犬が特定のドッグフードしか食べない場合
餌替えで食事量が減ってしまうのは
健康上よろしくありません。
また、ドッグフードの中には
全てのライフステージ（年齢）に対応した
商品もあります。
このような全年齢型フードの場合は
シニア用に切り替えなくとも、
シニア期に必要な栄養を補うことができる
可能性が高いです。
ただし、現在お使いのドッグフードがたとえ
全年齢型だとしても、今一度原材料の確認を
行ってください。
もし犬の消化器官に負担をかける素材が
大量に配合されていたり、
脂肪分がかなり高かったりなど、
シニア犬に適さない原材料があれば、
フードの切り替えを検討しましょう。
フードの切り替え方法
なんでも食べてくれるわんちゃんだといいのですが、
偏食傾向のわんちゃんにとってフードの切り替えは
結構難しい問題ですよね。
ドッグフードを切り替える際は焦らず無理せず、
時間をかけて行ってください。
まず既存のドッグフードに10：1ぐらいの割合で
新ドッグフードを混ぜてください。
（もっと低割合でもいいです）
↓
食べてくれたら、便の様子に異常がないか、
アレルギー症状はないかをよく観察しましょう。
（フードの好転反応として便がゆるくなる場合も
ありますが、体に合えば数日で症状は収まります。）
↓
以上がなければ新フードの割合を3割→4割→5割
と増やしていって、最終的に新しいフードに
切り替えてください。
途中で食べるのを嫌がったり、
便に変化が見られたりしたら、
一つ前の工程に戻り、慣れてから再び
次へ進むというように慎重に進めてください。
それでも餌替えが上手く行かなかった場合は
そのフードが愛犬に合っていないと考えられるので
違うフードを再度検討してみてください。
各ドッグフードメーカーにはお試しサンプルや
お試し返品可能期間を設けているメーカーもありますから
そのようなサービスを利用すればお得ですよ！
注：シニア犬のフードの切り替えは急激なペースで
行わないようにしましょう。
若い頃よりもアレルギーに敏感になっていたり、
消化器官が弱くなってきているため、
体に負担をかけてしまいます。
